Expert Insight

2026-09-07 온라인뉴스팀

캣츠아이 최저가 평균 454달러·잔여석 2.2% vs 에스파 94달러·잔여석 8.5%… UBS 아레나 2회 공연에서도 캣츠아이 압도적 화력

[익스퍼트인사이트 온라인뉴스팀] 세계 최대 음악 시장인 북미 라이브 투어 무대에서 전통적인 한국형 K-팝 수출 모델과 K-팝 육성 시스템을 서구 현지에 직접 이식한 글로벌 로컬라이제이션(현지화) 모델이 정면으로 맞붙은 가운데, 북미 현지 티켓 수요에서 충격적인 격차가 확인되어 글로벌 엔터테인먼트 업계의 이목을 집중시키고 있다. 4세대 대표 K-팝 걸그룹으로 아시아와 글로벌 무대에서 확고한 위상을 다져온 SM엔터테인먼트의 에스파(aespa)와, 하이브(HYBE)와 유니버설 뮤직 그룹 산하 게펜 레코드(Geffen Records)가 합작해 탄생시킨 글로벌 걸그룹 캣츠아이(KATSEYE)의 북미 투어 예매 현황에서 티켓 가격과 잔여 좌석 점유율 모두 현지화 그룹인 캣츠아이가 압도적인 우위를 보이고 있는 것으로 나타났다. 티켓 가격이 무려 5배 가까이 비싼 불리한 조건 속에서도 현지 관객들의 실제 구매력과 매진 속도에서 캣츠아이가 에스파를 훌쩍 앞지르면서, 북미 시장을 겨냥한 K-팝 산업의 해외 진출 패러다임이 거대한 구조적 분곡점을 맞이했다는 분석이 쏟아지고 있다.

국내 연예·대중문화 전문 매체 텐아시아(TenAsia)와 글로벌 K-팝 커뮤니티 ‘코리아노필스(Koreanophiles)’가 세계 최대 공연 예매 플랫폼 티켓마스터(Ticketmaster)의 2026년 9월 3일 자 기준 좌석 현황 데이터를 심층 분석한 결과에 따르면, 뉴욕, 애틀랜타, 로스앤젤레스(LA) 등 미국 주요 거점 도시 공연에서 두 그룹 간의 티켓 수요 격차가 뚜렷하게 관측되었다. 조사 시점 기준 캣츠아이의 북미 투어 최저 티켓 가격(Average Lowest Ticket Price)은 평균 약 454달러(한화 약 60만 원)로 형성된 반면, 에스파의 최저 티켓 가격은 평균 94달러(한화 약 12만 5,000원) 수준에 머물렀다. 더욱 놀라운 점은 캣츠아이의 입장권 진입 장벽이 5배가량 높았음에도 불구하고, 전체 좌석 대비 잔여석 비율은 캣츠아이가 평균 2.2%에 불과해 사실상 전석 매진(Sold-out)에 근접한 반면, 에스파는 평균 8.5%의 잔여석을 기록하며 여전히 좌석 판매가 진행 중인 상태였다.

두 그룹 간의 수요 차이가 가장 극명하게 드러난 격전지는 미국 엔터테인먼트의 심장부인 뉴욕의 대형 실내 경기장 ‘UBS 아레나(UBS Arena)’였다. 오는 9월 18일 동일 경기장에서 단 1회 공연을 펼치는 에스파의 경우, 최저 티켓 가격이 49.50달러(약 6만 6,000원)라는 파격적인 가격대에서 출발했음에도 불구하고 전체 좌석의 14.2%가 미판매 잔여석으로 남아 있었다. 반면 9월 24일과 25일 양일간 2회 연속 공연을 편성한 캣츠아이는 최저 티켓 가격이 무려 416달러(약 55만 원)부터 시작했음에도 불구하고, 회당 잔여석 비율이 3.7%에 불과할 정도로 폭발적인 티켓 파워를 과시했다. 애틀랜타와 LA 공연에서도 캣츠아이는 정가 및 다이내믹 프라이싱(수요 기반 탄력 요금제)으로 치솟은 고가 티켓 정책에도 불구하고 미판매 좌석 수가 에스파보다 훨씬 적은 것으로 집계되었다.

공연 산업 전문가들은 이러한 현상이 단순한 팬덤의 규모 차이를 넘어, 티켓마스터의 ‘플래티넘 티켓’ 및 리세일(재판매) 시스템이 작동하는 방식과 북미 현지 대중성(General Public Reach)의 차이에서 기인한다고 분석한다. 티켓마스터의 알고리즘은 오픈 초기 예매 수요가 폭발적으로 몰릴 경우 실시간으로 티켓 최저 가격을 수백 달러대로 끌어올리는 구조를 취하고 있다. 캣츠아이의 최저 티켓 가격이 450달러를 웃돈다는 것은, 현지 10대~20대 Z세대 팬덤과 학부모층, 그리고 팝 음악 리스너들이 초기부터 치열한 예매 전쟁을 벌이며 시스템상의 가격 폭등을 감수하고도 기꺼이 지갑을 열었음을 증명한다. 반면 에스파는 탄탄한 아시아계 및 핵심 코어 K-팝 팬덤을 안정적으로 보유하고 있어 일정 수준의 티켓 판매고를 보장하지만, 티켓 가격을 프리미엄 수준으로 견인하거나 아레나 규모의 객석을 단숨에 쓸어 담을 만큼의 광범위한 서구 현지 일반 대중층을 흡수하는 데는 상대적 한계에 부딪혔다는 해석이다.

이러한 결과는 하이브와 게펜 레코드가 추진한 ‘K-팝 방법론의 세계화’가 북미 현지에서 거둔 결정적인 실질적 성과로 평가받는다. 넷플릭스 다큐멘터리 시리즈와 오디션 프로젝트 ‘더 데뷔: 드림 아카데미(The Debut: Dream Academy)’를 통해 결성된 캣츠아이는 미국, 필리핀, 스위스 등 다국적 멤버로 구성되어 언어적 장벽이 전무하며, 음악 스타일과 안무, 프로모션 전반을 철저히 미국 현지 메인스트림 팝 시장의 문법에 맞춰 최적화했다. 특히 틱톡과 스포티파이 글로벌 차트를 강타한 히트곡 ‘터치(Touch)’ 등의 바이럴 성공은 이들을 단순한 ‘수입된 K-팝 아이돌’이 아니라, 미국 청소년들이 일상적으로 소비하는 ‘동시대 가장 트렌디한 미국 팝 걸그룹’으로 포지셔닝하는 데 결정적인 역할을 했다.

반면 SM엔터테인먼트의 간판인 에스파는 독창적인 ‘광야(KWANGYA)’ 메타버스 세계관과 실험적인 ‘쇠맛’ 음악 색채를 바탕으로 글로벌 K-팝 신에서 독보적인 예술적 성취를 거두었으며, 한국을 포함한 동아시아 전역에서는 돔 투어를 매진시키는 압도적인 티켓 파워를 자랑한다. 그러나 서구 시장의 관점에서 에스파의 콘텐츠는 여전히 고도의 K-팝 장르적 문법을 이해해야 하는 ‘하위문화(Subculture)적 성격’이 강하며, 영어 인터뷰와 현지 방송, 일상적인 미국 팝 라디오 에어플레이(Airplay) 등 로컬 대중 접근성 측면에서 캣츠아이에 비해 현지화된 친밀도를 확보하는 데 구조적 제약이 따를 수밖에 없었다는 지적이다.

글로벌 음악 비즈니스계는 이번 텐아시아의 보도가 K-팝 기획사들의 미래 해외 진출 전략에 지극히 중대한 정책적 시사점을 던지고 있다고 입을 모은다. 그동안 K-팝 산업은 한국에서 제작된 완성형 그룹을 해외로 파견해 순회공연을 도는 ‘전통적 문화 수출(Culture Export)’에 주력해 왔다. 그러나 아시아 중심의 기존 코어 팬덤을 넘어 서구 주류 팝 시장의 막대한 라이브 투어 수익을 완벽히 흡수하기 위해서는, K-팝 특유의 치밀한 트레이닝 시스템과 프로덕션 노하우만을 이식하여 현지 멤버로 구성하는 ‘글로벌 현지화(Localization) 모델’이 상업적 확장성 면에서 훨씬 강력한 파괴력을 발휘할 수 있음이 이번 티켓마스터 데이터로 숫자로 입증된 셈이다.

에스파의 안정적인 티켓 방어력과 캣츠아이의 폭발적인 프리미엄 수요가 교차하는 2026년 북미 콘서트 시장의 풍경은, K-팝이 단순히 국경을 넘어 퍼져나가는 유행의 단계를 지나 글로벌 음악 산업의 표준 제작 공식으로 진화했음을 웅변한다. K-팝의 정체성을 굳건히 지키며 글로벌 영토를 확장해 온 정통 강호 에스파와, K-팝의 유전자를 장착하고 미국 메인스트림 심장부를 파고든 신흥 강자 캣츠아이의 이번 티켓 파워 맞대결은, 향후 10년간 세계 팝 음악 시장의 패권을 둘러싼 글로벌 엔터테인먼트 산업의 진화 방향을 가늠할 가장 결정적인 이정표로 기록되고 있다.