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2026-08-23 온라인뉴스팀

CNN 등 주요 외신 보도… 26세 자동차 영업사원 클레망, 친자 확인 DNA 검사 거쳐 벨기에 왕자 작위 획득

[익스퍼트인사이트 온라인뉴스팀] 평범하게 자동차를 판매하던 26세의 청년이 유전자(DNA) 검사를 통해 현직 국왕의 조카이자 왕실의 일원인 ‘진짜 왕자’로 공식 인정받는 영화 같은 일이 벨기에에서 일어났다. 필리프 벨기에 국왕의 친동생인 로랑 왕자(Prince Laurent)의 친자로 확인된 이 청년은 오랜 출생의 비밀을 깨고 왕실 작위를 부여받으면서 유럽 전역의 대중과 언론으로부터 뜨거운 관심을 받고 있다. 과거 전 국왕의 혼외자 인정 소송으로 한 차례 거센 풍파를 겪었던 벨기에 왕실은 이번 사건으로 다시 한번 현대 군주제의 혈통과 법적 지위를 둘러싼 거대한 화제의 중심에 서게 됐다.

미국 CNN 방송 등 주요 외신이 보도한 바에 따르면, 벨기에에서 자동차 영업사원으로 근무해 온 26세 청년 클레망 반덴케르코브(Clément Vandenkerckhove)는 최근 공식 친자 확인 DNA 검사를 통해 벨기에 왕위 계승 서열 상위권에 위치한 로랑 왕자의 친생자임이 최종 입증됐다. 이에 따라 클레망은 법적·공식적으로 ‘벨기에 왕자(Prince of Belgium)’의 작위와 이에 따르는 왕실 가문의 성(Royal Title)을 공식 인정받게 됐다.

이번 사건의 뿌리는 약 30년 전인 1990년대 후반으로 거슬러 올라간다. 클레망의 어머니는 당시 벨기에에서 큰 대중적 인기를 누리던 유명 가수 겸 모델인 ‘웬디 반 완텐(Wendy Van Wanten, 본명 이리스 반덴케르코브)’이다. 그녀는 1990년대 중후반 로랑 왕자와 깊은 비밀 연인 관계를 맺었으며, 이 과정에서 2000년 클레망을 출산했다. 그러나 어머니는 왕실의 체통과 세간의 지나친 이목, 그리고 아이의 평범하고 안전한 유년기를 보호하기 위해 생부의 정체를 철저히 비밀에 부쳤다. 클레망은 자신이 성인이 된 18세 생일날에야 비로소 자신의 생부가 다름 아닌 현 국왕의 친동생인 로랑 왕자라는 충격적인 출생의 비밀을 어머니로부터 직접 전해 들었다.

이후 클레망은 자신의 혈통적 뿌리와 정체성을 법적으로 명확히 규명하기 위해 사법적 절차와 DNA 검사를 차분히 밟아나갔다. 제출된 유전자 감정 결과는 99.9% 이상의 완벽한 일치율을 보였고, 로랑 왕자 측 역시 결과를 최종 수용하면서 친자 인지 절차가 마무리됐다. 자동차 전시장에서 고객을 응대하던 청년이 하루아침에 유럽 왕실의 공식 왕자로 신분이 전환된 이번 사태는 전 세계 외신 헤드라인을 장식하며 대중의 폭발적인 반응을 이끌어냈다.

벨기에 왕실에서 혼외자 출생이 법적 투쟁 끝에 왕실의 일원으로 공식 인정받은 사례는 이번이 처음이 아니다. 앞서 필리프 현 국왕과 로랑 왕자의 부친인 알베르 2세 전 국왕 역시 7년간의 치열한 법정 공방과 DNA 제출 거부 끝에, 지난 2020년 예술가 델핀 보엘(현 델핀 공주)을 친딸로 공식 인정하고 법원 판결에 따라 정식 공주 작위와 ‘작센코부르크고타’ 왕실 성씨를 부여한 바 있다. 당시 벨기에 항소법원은 “혼외자라 할지라도 왕실의 적통 자녀들과 법적으로 완벽히 동등한 권리와 작위, 지위를 누려야 한다”는 기념비적인 평등 판결을 내렸으며, 이 선례는 이번 클레망 왕자의 신분 획득 과정에서도 중요한 법적 토대가 됐다.

생부인 로랑 왕자는 평소 자유분방하고 솔직한 성격으로 벨기에 왕실의 대표적인 ‘앙팡 테리블(문제아)’로 불려 온 인물이다. 2003년 영국 태생의 클레어 쿰스 왕자비와 결혼해 슬하에 1녀 2남을 두고 있는 그는, 과거 왕실의 사전 승인 없이 외국 정부 행사에 참석하거나 튀는 언행으로 정부 및 왕실 지도부와 잦은 갈등을 빚기도 했다. 이번 친자 인정 소식이 전해지자 벨기에 시민사회에서는 “로랑 왕자다운 극적인 스토리”라는 호기심 어린 시선과 함께, 복잡한 현대 가족사를 숨기지 않고 과학적 사실에 따라 투명하게 인정한 법적 결정을 긍정적으로 평가하는 목소리가 지배적이다.

왕실 법조 전문가들에 따르면, 클레망 왕자가 왕실 작위를 부여받았다고 해서 즉각적으로 왕위 계승권이나 국고에서 지급되는 막대한 정부 보조금(도타시옹·Dotation)을 수령하는 것은 아니다. 벨기에 헌법 및 왕실 승계 규정에 따르면 공식적인 국왕의 사전 동의 없이 혼외로 태어난 자녀는 왕위 계승 서열에서는 제외되는 것이 통례이며, 공무 수행에 따른 정부 교부금 역시 의회의 별도 승인이 필요한 영역이다. 그러나 왕실 구성원으로서의 사회적 예우와 상징적 지위는 물론, 사법상 로랑 왕자의 직계 비속으로서 갖는 민법상 상속권과 가문 재산에 대한 법적 권리는 온전히 보장받게 된다.

이번 ‘자동차 딜러 왕자’ 탄생은 유럽 군주제가 마주한 현대적 변화의 단면을 극명하게 보여준다. 과거에는 엄격한 신분제와 왕실의 권위 뒤에 가려져 은폐되거나 묵인되었던 사생활의 영역이, 현대 민주사회의 보편적 인권 기준과 정밀한 DNA 과학 수사 기법을 통해 가감 없이 대중 앞에 드러나고 있기 때문이다. 국가 권력과 특권의 상징이었던 왕실이 일반 시민과 동일한 법적 잣대와 평등 원칙을 적용받으며 점차 현대적이고 투명한 조직으로 재편되고 있는 것이다.

평범한 일상을 살아가다 하루아침에 왕족의 반열에 오른 26세 클레망 왕자의 등장은, 전통과 현대가 교차하는 21세기 유럽 입헌군주제의 독특한 진화 과정을 상징하는 또 하나의 흥미로운 역사적 이정표로 기록될 전망이다.