2026-04-28 온라인뉴스팀

기록적 저출산 늪에 빠진 일본과 대조적 반등세… 대한민국 국가데이터처 ‘2026년 2월 인구동향’ 발표에 외신 주목, 30대 여성 출산 주도로 합계출산율 0.93명 회복

[익스퍼트인사이트 온라인뉴스팀] 전 세계적으로 유례를 찾기 힘든 인구 소멸 위기를 겪고 있는 동아시아 두 이웃 국가의 지표가 극명하게 갈리고 있다. 일본의 출생률이 역대 최저치를 경신하며 하락 곡선을 그리는 반면, 대한민국은 2026년 2월 기준 출생아 수가 전년 동기 대비 13.6%라는 폭발적인 증가율을 기록하며 반전의 신호탄을 쏘아 올렸다. 일본의 영문 뉴스 매체인 ‘재팬 인사이드’ 등 주요 외신들은 한국의 이러한 이례적인 출생률 반등 소식을 비중 있게 다루며, 그 배경과 향후 지속 가능성에 대해 집중적인 분석을 내놓고 있다.

대한민국 국가데이터처가 2026년 4월 22일 발표한 ‘2026년 2월 인구동향’ 자료에 따르면, 지난 2월 한 달간 태어난 아기는 총 2만 2,898명으로 집계됐다. 이는 1년 전보다 13.6% 증가한 수치로, 2월 기준으로 보면 1981년 통계 작성 시작 이후 역대 최대 폭의 증가율이다. 또한 2월 출생아 수가 2만 2,000명을 넘어선 것은 2019년 이후 7년 만에 처음 있는 일이다. 이러한 상승세에 힘입어 해당 월의 합계출산율은 0.93명을 기록했으며, 올해 연간 합계출산율이 당초 정부 전망치를 웃도는 0.8명대 중반에서 최대 0.9명대까지 도달할 수 있다는 낙관적인 전망도 제기되고 있다.

이번 반등의 핵심 동력은 30대 여성의 출산 증가인 것으로 분석됐다. 연령별 출산율을 살펴보면 30대 초반과 후반에서 전년 대비 큰 폭의 상승세가 나타난 반면, 20대 이하 연령층에서는 증가세가 상대적으로 정체되거나 소폭 감소했다. 이는 이른바 ‘에코 붐 세대’로 불리는 1991~1995년생 여성들이 30대에 진입하며 본격적인 출산 적령기를 맞이한 데다, 코로나19 팬데믹 기간 미뤄졌던 혼인이 2024년과 2025년에 집중되면서 출생아 수 증가로 이어진 결과로 풀이된다. 전문가들은 정부가 추진해온 주거 지원 확대와 파격적인 육아 휴직 수당 인상 등 저출산 대책이 실효를 거두기 시작한 것으로 보고 있다.

반면 일본의 상황은 여전히 암담하다. 다카이치 내각의 강력한 출산 장려책에도 불구하고 일본은 10년 연속 출생아 수 감소세를 보이고 있으며, 최근 합계출산율은 1.1명대 아래로 추락했다. 일본 내에서는 한국의 급격한 반등 사례를 ‘경이로운 수치’로 평가하며 인구 위기에 대한 민관 합동 대응 방식을 벤치마킹해야 한다는 자성의 목소리도 나오고 있다. 그러나 한국 역시 이번 반등이 일시적인 기저효과에 그치지 않으려면 교육비와 주거비 등 구조적인 고비용 문제를 근본적으로 해결해야 한다는 지적을 피할 수 없다. 대한민국 정부는 이번 지표를 고무적으로 받아들이면서도, 2분기 이후의 추이를 면밀히 주시하며 출산 친화적 환경 조성을 위한 추가 대책을 마련할 방침이다.