2026-04-30 온라인뉴스팀

내부 소식통 “공급망 마비로 비용 폭등, 수출 산업 고사 위기” 중동 의존 탈피 위해 러시아·카자흐·미국까지 수입선 확보 분주

[익스퍼트인사이트 온라인뉴스팀] 중동의 지정학적 요충지이자 전 세계 원유 수송의 핵심 길목인 호르무즈 해협을 둘러싼 군사적 긴장이 최고조에 달하면서, 세계 최대 에너지 수입국인 중국에 전례 없는 비상이 걸렸다. 중국공산당(CCP)은 최근 호르무즈 해협의 실질적 봉쇄 가능성에 대비해 국가 에너지 안보 위기 단계를 긴급 격상하고, 석유 및 천연가스 비축량을 사수하기 위한 전방위적이고 결사적인 총력전에 돌입한 것으로 파악되었다. 베이징 내부 소식통에 따르면, 현재 중국 최고 지도부는 중동발 에너지 공급망 마비가 현실화될 경우 자국 내 제조 원가가 기하급수적으로 폭등하고, 이로 인해 글로벌 수출 시장에서의 가격 경쟁력이 급격히 상실되어 국가 경제의 근간인 수출 산업이 고사 위기에 직면할 수 있다는 극도의 위기감을 느끼고 있다. 실제로 호르무즈 해협은 중국이 수입하는 원유의 약 절반가량이 통과하는 생명선과도 같은 경로이며, 이곳의 통행 제한은 단 며칠만 지속되어도 중국 산업 전반에 즉각적이고 치명적인 타격을 줄 수밖에 없는 취약한 구조를 안고 있다. 이러한 리스크를 시급히 상쇄하기 위해 중국 정부는 기존의 중동 의존도를 탈피하는 ‘에너지 수입선 다변화’ 전략에 사활을 걸고 박차를 가하고 있다. 무엇보다도 ‘무제한 협력’ 관계를 과시해 온 러시아와의 에너지 밀착을 한층 강화하여, 해상 운송의 위험을 회피할 수 있는 육상 파이프라인을 통한 원유 및 천연가스 공급량을 대폭 늘리는 데 집중하고 있다. 또한 카자흐스탄을 비롯한 중앙아시아 자원 부국들과의 신규 장기 공급 계약 체결에도 천문학적인 자본을 투입하며 적극적으로 나서고 있다. 더욱 눈길을 끄는 대목은, 첨단 기술 패권과 대만 문제 등을 둘러싸고 전방위적인 정치, 경제적 갈등 관계에 있는 미국으로부터의 셰일 오일 및 액화천연가스(LNG) 수입 확대 카드까지 심각하게 검토하고 있다는 점이다. 이는 명분이나 이념 대립보다는 당장의 실리를 택해 국가 생존과 직결된 에너지 안보를 최우선으로 확보하겠다는 중국 지도부의 절박한 의지가 반영된 조치로 풀이된다. 베이징의 한 저명한 경제 분석가는 “중국공산당 지도부가 비공개 회의에서 ‘에너지 위기’라는 단어를 직접 언급하며 긴급 비상 대응에 나선 것은 매우 이례적이고 심각한 상황임을 방증한다”며, “호르무즈 해협의 위기가 단기가 아닌 장기화 국면으로 접어들 경우 중국 내 물가 상승 압박은 통제 불능 수준에 이를 수 있으며, 이는 전 세계 공급망을 뒤흔들어 심각한 글로벌 인플레이션을 유발하는 핵심 요인이 될 것”이라고 강력히 경고했다. 이와 발맞춰 현재 중국 전역에 산재한 주요 국가 전략 비축 기지에는 가능한 모든 수단을 동원해 원유 보관량을 극대화하라는 중앙 정부의 엄달이 내려졌으며, 국영 에너지 기업뿐만 아니라 민간 정유 시설에 대해서도 해외 수입 물량 선점을 위한 대규모 금융 지원과 세제 혜택이 긴급 편성되어 확대 적용되고 있다. 더 나아가 해상 운송 경로의 안전을 담보하기 위해 호르무즈 해협의 대체 경로로 꼽히는 말라카 해협 및 인도양 일대에 인민해방군 해군력을 추가로 전개하여 자국 유조선을 호위할 가능성까지 공공연하게 거론되고 있는 실정이다. 글로벌 에너지 전문가들은 중국의 이러한 공격적인 자원 확보 행보가 단순히 자국 경제 보호 차원을 넘어 글로벌 에너지 가격의 변동성을 기형적으로 증폭시킬 수 있다고 우려의 목소리를 높이고 있다. 막강한 자본력을 앞세운 중국이 국제 현물 시장에서 웃돈을 얹어가며 공격적으로 물량을 싹쓸이 매집하기 시작하면, 가뜩이나 불안정한 국제 유가는 더욱 예측 불가능한 널뛰기 장세를 보일 가능성이 농후하기 때문이다. 특히 한국과 일본, 대만 등 원유 수입의 절대다수를 중동에 의존하며 중국과 동일한 해상 수송 경로를 공유하고 있는 동북아시아 인접 국가들에게 이는 직격탄이 될 수 있다. 중국의 독점적 에너지 확보 시도는 필연적으로 동북아시아 국가들 간의 치열한 제로섬 에너지 확보 경쟁으로 번질 우려를 낳고 있으며, 이는 지역 내 지정학적 긴장을 한층 고조시키는 또 다른 뇌관으로 작용할 수 있다. 결국 이번 호르무즈 해협 위기는 겉으로는 ‘에너지 강국’을 표방해 온 중국에게 있어, 그 이면에 감춰진 에너지 안보의 치명적인 취약성을 전 세계에 다시 한번 적나라하게 확인시켜준 결정적 계기가 되었다. 이에 따라 앞으로 중국은 해상 운송에 대한 의존도를 낮추기 위해 시진핑 국가주석의 핵심 대외 팽창 프로젝트인 일대일로(육상·해상 실크로드) 정책을 통해 중앙아시아와 러시아, 나아가 유럽을 잇는 육로 공급망을 더욱 견고히 구축하는 데 국가적 사활을 걸 것으로 전망된다. 중동의 불안정이 근본적으로 해소되지 않고 지속되는 한, 체제 유지와 직결된 경제 성장을 멈출 수 없는 중국공산당의 에너지 확보를 위한 발걸음은 갈수록 더욱 빨라지고 거칠어질 전망이며, 이는 21세기 국제 지정학 및 글로벌 경제 지형에 지대하고도 불가역적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이미 중국 내부에서는 이번 위기를 계기로 관영 매체들을 동원한 대대적인 범국민 에너지 절약 캠페인이 시작되었으며, 화석 연료에 대한 의존도를 낮추기 위해 태양광, 풍력 등 신재생 에너지 인프라 확충과 전기차 전환 속도를 국가 주도로 더욱 맹렬하게 높여야 한다는 목소리가 주류를 이루고 있다. 하지만 세계의 공장 역할을 하는 중국의 막대한 에너지 수요를 당장 신재생 에너지로 완전히 대체하는 것은 물리적으로 불가능에 가까운 역부족인 상황이다. 따라서 당분간은 전 세계의 가용 자원을 무대로 한 중국의 사활을 건 ‘석유 및 가스 확보 전쟁’이 치열하게 전개될 수밖에 없을 것으로 보인다. 에너지 공급망 마비라는 최악의 경제 재난 시나리오를 막고 공산당 일당 지배 체제의 정당성을 유지하기 위한 중국 지도부의 고심은 날이 갈수록 깊어지고 있으며, 전 세계 금융 시장과 각국 정부는 에너지 안보라는 실존적 위협 앞에서 더욱 공격적이고 예측 불가능하게 변모할 수 있는 베이징의 다음 행보에 초긴장 상태로 촉각을 곤두세우고 있다.