2026-04-26 온라인뉴스팀

1~3위 모두 종전 세계 신기록 경신하는 초유의 사태… 공식 대회 최초의 ‘서브 2’ 달성으로 육상계 새 역사 개막

[익스퍼트인사이트 온라인뉴스팀] 인류 스포츠 역사의 가장 위대한 이정표 중 하나로 꼽히던, 결코 인간의 발로는 도달할 수 없을 것이라 여겨졌던 ‘마라톤 2시간의 벽’이 마침내 공식 마라톤 대회에서 완전히 무너져 내리는 역사적인 순간이 도래했다. 2026년 4월 26일 일요일, 영국의 수도 런던에서 성대하게 막을 올린 2026 TCS 런던 마라톤 대회는 그야말로 세계 육상 역사의 완전히 새로운 챕터가 쓰인 경이롭고 찬란한 무대였다. 케냐 출신의 30세 철인 마라토너 사바스티안 사웨(Sabastian Sawe)는 42.195km의 험난한 풀코스를 1시간 59분 30초라는 도저히 믿을 수 없는 초인적인 기록으로 주파하며, 수십 년간 인간의 신체적 한계를 시험하던 마의 장벽인 ‘서브 2(Sub-2, 2시간 이내 완주)’를 세계육상연맹 공식 대회에서 달성한 역사상 최초의 인물로 그 위대한 이름을 아로새겼다. 사웨가 작성한 이 경이로운 기록은 지난 2023년 시카고 마라톤 대회에서 케냐의 켈빈 킵툼이 세웠던 종전 세계 신기록인 2시간 0분 35초를 무려 1분 5초나 단축시킨 압도적이고도 파괴적인 대기록이다.

수많은 세월 동안 마라톤 종목에서 2시간이라는 장벽은 의학적, 신체적 관점에서 볼 때 사실상 ‘불가능’의 영역으로 치부되어 왔던 것이 사실이다. 앞서 지난 2019년 오스트리아 빈에서 케냐의 또 다른 전설 엘리우드 킵초게가 1시간 59분 40초를 기록하며 인류 최초로 2시간의 벽을 깬 바 있기는 하다. 그러나 당시 킵초게의 질주는 세계육상연맹의 공인을 받는 정식 레이스가 아니라, 수십 명의 페이스메이커들이 바람막이 역할을 하며 교대로 투입되고, 레이저 빔이 최적의 코스를 유도하며, 자전거를 탄 요원이 달리면서 수분을 공급해 주는 등 철저하게 인위적으로 통제된 최적의 조건 아래에서 이루어진 특별 이벤트 성격의 프로젝트였다. 따라서 비공인 기록으로만 남아 있었다. 하지만 사바스티안 사웨가 이번에 작성한 1시간 59분 30초의 기록은 세계육상연맹이 최고 등급으로 공인하는 플래티넘 라벨 로드 레이스인 런던 마라톤이라는 권위 있는 정규 대회에서, 전 세계의 수많은 최정상급 경쟁자들과 순수한 대결을 펼치는 가운데 탄생했다는 점에서 그 스포츠적 가치와 역사적 의미가 전혀 다르다. 현지의 수많은 영국 매체들은 사웨가 이룩한 이번 성취를 두고, 육상 역사상 가장 유명한 사건 중 하나인 1954년 로저 배니스터가 ‘마의 1마일 4분 벽’을 깨고 달린 기념비적 사건이나 인류의 첫 달 착륙에 비견할 만한 세기의 업적이라며 찬사를 아끼지 않고 있다.

사웨가 이번 런던 마라톤에서 보여준 레이스 운영 능력과 스피드 분배는 그야말로 경이로움과 완벽함 그 자체였다고 전문가들은 입을 모은다. 레이스 출발 총성과 함께 경쾌한 발걸음을 내디딘 그는 레이스 전반부를 60분 29초라는 훌륭한 페이스로 통과하며 일찌감치 세계 신기록 달성에 대한 팬들의 기대감을 한껏 높였다. 하지만 진짜 놀라운 장면은 후반부에서 연출되었다. 사웨는 체력이 급격히 고갈되어야 정상인 후반부에 오히려 엄청난 스피드를 폭발시키며 믿기 힘든 59분 01초의 후반부 스플릿 타임을 기록하는 기염을 토했다. 마라톤 전문가들이 꿈의 전략이라고 부르는 이른바 ‘네거티브 스플릿(Negative Split, 후반부 구간을 전반부 구간보다 훨씬 더 빠른 속도로 질주하는 레이스 운영 전략)’을 극한의 수준으로 완벽하게 구사한 것이다. 30km 지점을 지나면서부터 이번 대회가 첫 마라톤 출전이었던 에티오피아의 천재 러너 요미프 케젤차(Yomif Kejelcha)와 숨 막히는 치열한 선두 경쟁을 벌이던 사웨는, 결승점을 불과 약 2km 남겨둔 런던의 명소 더 몰(The Mall) 구간에서부터 상상을 초월하는 폭발적인 막판 스퍼트로 경쟁자를 맹렬하게 떨쳐내며 단독 질주를 시작했고, 결국 두 손을 하늘 높이 번쩍 치켜들며 영광스러운 런던 마라톤 결승선을 가장 먼저 통과하는 우승의 감격을 누렸다.

이번 런던 마라톤 대회가 전 세계 육상 팬들과 스포츠 전문가들의 혀를 내두르게 하며 충격에 빠뜨린 이유는 단지 1위인 사웨 혼자만의 독주 무대가 아니었다는 점에 있다. 레이스 막판까지 사웨를 끈질기게 압박하며 2위를 차지한 에티오피아의 요미프 케젤차 역시 최종 기록 1시간 59분 41초를 마크하며, 사웨와 함께 공식 마라톤 대회 역사상 2시간의 벽을 깬 단 두 명의 선수 중 한 명으로 기록되는 영광을 안았다. 더욱 세계를 경악하게 만든 놀라운 점은, 이번 2026 런던 마라톤이 케젤차의 육상 인생에 있어 생애 첫 마라톤 풀코스 출전 무대였다는 사실이다. 데뷔전에서 ‘서브 2’를 기록한 케젤차의 이 경악스러운 성과는, 종전 켈빈 킵툼이 2022년 발렌시아 마라톤에서 세웠던 역대 마라톤 데뷔전 최고 기록인 2시간 1분 53초를 무려 2분 이상 훌쩍 앞당기며 산산조각 내버린 대사건이다. 상황은 여기서 끝이 아니었다. 사웨와 케젤차의 뒤를 이어 3위를 기록하며 시상대에 오른 우간다의 중장거리 간판스타 제이컵 키플리모(Jacob Kiplimo)마저도 2시간 0분 28초라는 훌륭한 기록으로 결승선을 통과했다. 결과적으로 1위부터 3위까지 시상대 단상에 올라선 세 명의 엘리트 마라토너가 모두 종전 켈빈 킵툼이 가지고 있던 기존 세계 신기록(2시간 0분 35초)을 훌쩍 뛰어넘어버리는, 스포츠 역사상 전무후무하고 다시 보기 힘든 최고의 명승부가 바로 런던의 아스팔트 위에서 연출된 것이다.

육상계 일각에서는 사웨의 이번 ‘서브 2’ 대기록 작성 이면에 현대 스포츠 과학의 비약적인 발전과 스포츠용품 기업들의 첨단 장비 혁신도 결코 무시할 수 없는 매우 큰 비중을 차지했다는 심도 있는 분석을 내놓고 있다. 현지 보도에 따르면 사웨는 이번 대회에서 글로벌 스포츠 브랜드 아디다스가 야심 차게 선보인 최신형 초경량 카본 플레이트 러닝화인 ‘아디다스 아디오스 프로 3(Adidas Adios Pro 3)’를 착용하고 42.195km를 달린 것으로 확인되었다. 신발 한 쪽의 무게가 불과 97g에 지나지 않아 새끼 고양이 한 마리보다도 가볍다고 알려진 이 혁신적인 초경량 ‘슈퍼 슈즈’는, 선수가 발을 내디딜 때마다 지면으로부터 전달되는 충격을 흡수하는 동시에 에너지 반환율을 극대화시켜 선수들의 근육 피로도와 체력 소모를 획기적으로 줄여주는 역할을 한다. 사웨가 인간의 체력이 바닥을 드러내는 마의 후반부 구간에서 무려 59분 1초라는 경이적인 네거티브 스플릿 스퍼트를 폭발시킬 수 있었던 데에는 이 첨단 기술력의 조력이 강력한 무기로 작용했음이 분명하다. 하지만 아무리 훌륭한 첨단 장비의 힘이 뒷받침되었다 하더라도 선수의 피나는 노력 없이는 결코 달성할 수 없는 대기록임에 틀림없다. 사웨는 가슴 벅찬 우승을 차지한 직후 영국 현지 유력 언론들과 가진 공식 인터뷰에서 “두 번째로 참가하는 이곳 런던 마라톤 대회를 위해 지난 4개월이라는 긴 시간 동안 세상과 단절된 채 오로지 훈련에만 매진하며 철저하게 준비했다”고 힘주어 밝히며, 기적 같은 대기록의 밑바탕에는 첨단 장비 이전에 뼈를 깎는 인내의 시간과 헤아릴 수 없이 흘린 땀방울이 깊게 자리 잡고 있음을 분명하게 강조했다.

치열했던 경기를 모두 마치고 금빛 우승 메달을 목에 건 사웨는 환희와 벅찬 감동으로 상기된 표정을 지으며, “지금 내 기분은 말로 다 표현할 수 없을 정도로 너무나 좋고, 이루 말할 수 없이 정말 행복하다. 오늘은 내 육상 인생뿐만 아니라 전 세계 스포츠 역사에 있어서도 영원히 기억될 위대한 날이다”라며 역사적인 공식 서브 2 세계 신기록 달성의 소감을 가감 없이 생생하게 전했다. 그는 또한 승리의 기쁨에 취해 자만하지 않고, 일요일 이른 아침부터 런던 시내 거리를 가득 메우고 42.195km 레이스 내내 열띤 응원과 격려를 아낌없이 보내준 수십만 명의 런던 시민과 관중들에게 고개 숙여 진심 어린 감사를 표하는 성숙함을 보였다. 사웨는 “처음부터 끝까지 우리 선수들을 열렬히 응원해 준 런던의 모든 훌륭한 군중들에게 가장 먼저 깊은 감사의 인사를 전하고 싶다. 코스 내내 울려 퍼진 그들의 열정적인 환호성과 응원이 없었다면, 내가 런던에서 이렇게 큰 사랑을 받고 있다고 결코 느끼지 못했을 것이다. 뜨거운 관중들 덕분에 나는 뛰는 내내 너무나 큰 에너지를 받았고 결승선을 향해 포기하지 않고 더 큰 힘을 낼 수 있었다. 오늘 내가 달성한 이 위대한 신기록의 결과는 결코 나 혼자만의 개인적인 업적이 아니라, 런던의 거리에서 나와 함께 호흡하고 환호해 준 우리 모두가 다 함께 만들어낸 자랑스러운 합작품이다”라며 자신의 영광을 팬들과 함께 온전히 나누는, 진정한 챔피언으로서의 품격 있고 훌륭한 모습을 여과 없이 보여주었다.

한편, 남자부의 역사적인 2시간 벽 붕괴로 전 세계의 이목이 집중된 이날 2026 TCS 런던 마라톤 대회는, 여성부 엘리트 레이스 부문에서도 역사에 영원히 남을 눈부시고 압도적인 대기록이 함께 쏟아져 나오며 올해 대회의 뜨거운 열기와 국제적인 위상을 한층 더 높은 차원으로 끌어올렸다. 에티오피아 출신의 세계적인 여자 마라토너 티지스트 아세파(Tigst Assefa)는 2시간 15분 41초라는 눈부신 호기록으로 결승 테이프를 끊으며 당당히 여성부 우승의 영광을 차지했다. 이 기록은 페이스메이커의 성별 규정이 엄격하게 적용되는 ‘여성 단독(Women-only)’ 마라톤 부문에서 새로운 세계 신기록을 갈아치운 대업이었으며, 그녀는 이 놀라운 성과와 함께 런던 마라톤 대회 타이틀 방어에 성공하는 기염을 토했다. 아세파는 40km 지점을 지나 결승선을 불과 약 500미터 앞둔 치열한 막판 스퍼트 승부처에서, 마지막까지 끈질기게 추격해 오던 정상급 경쟁자들을 압도적인 스피드로 완벽하게 따돌리고 단독 선두로 치고 나가는 가공할 만한 폭발적인 뒷심을 발휘하여 전 세계 육상 팬들의 탄성과 경탄을 자아내게 만들었다. 이로써 2026 TCS 런던 마라톤은 남녀 레이스 모두에서 세계 스포츠사에 영원히 한 획을 그을 위대한 세계 신기록이 동반 탄생하는 등, 그 어느 때보다도 가장 풍성하고 전설적인 대회로 전 세계 수십억 육상 팬들의 뇌리에 지워지지 않을 깊은 인상을 남기며 성대하게 막을 내렸다.

인류 육상사를 완전히 새롭게 쓴 케냐 사바스티안 사웨의 ‘1시간 59분 30초’라는 공식 완주 기록은 단순히 달리기 경주에서의 시간 단축을 의미하는 산술적인 숫자 이상의 거대하고 철학적인 의미를 굳건히 내포하고 있다. 오랫동안 스포츠 과학자와 생리학자들에 의해 인간의 신체적 한계치로 규정되었으며, 넘을 수 없는 보이지 않는 유리 천장처럼 여겨졌던 ‘2시간’이라는 철옹성 같은 장벽이 공식 대회의 엄격한 규정 속에서 마침내 완전히 허물어짐으로써, 전 세계에서 구슬땀을 흘리고 있는 수백만 명의 엘리트 마라토너들은 이제 육체적 한계라는 족쇄를 벗어던지고 더욱 위대한 새로운 목표를 향해 당당히 나아갈 수 있는 가장 강력한 심리적 동기를 부여받게 되었다. 불가능이라는 단어를 가능이라는 현실로 탈바꿈시킨 케냐의 ‘침묵의 암살자’ 사바스티안 사웨가 런던의 도심 한복판에서 보란 듯이 쏘아 올린 이 경이로운 신호탄은, 현재 전 세계 육상계 전체의 훈련 패러다임과 기술적 접근 방식을 근본적인 뿌리부터 강력하게 뒤흔들고 있다. 인류 스포츠사에 찬란한 빛을 발하며 본격적인 ‘서브 2(Sub-2)’ 시대의 화려한 개막을 만천하에 알린 사웨의 이 위대한 발걸음은, 마라톤이라는 인간의 한계를 시험하는 가장 정직하고 원초적인 스포츠가 지구상에 존재하는 한, 인간의 끝없는 불굴의 도전 정신과 한계 극복의 아름다움을 완벽하게 상징하는 불멸의 전설이자 스포츠 역사의 기념비로 후대에 길이길이 남게 될 것임이 분명하다.