2026-02-22 온라인뉴스팀

인구 감소·소비 위축·엄격한 불꽃놀이 금지… “유령 마을 같아” 주민들 호소

[익스퍼트인사이트 온라인뉴스팀] 중국 최대의 명절인 춘제(설날)를 맞이한 중국 전역의 풍경이 예년과는 사뭇 다른 양상을 보이고 있습니다. 과거 춘제 기간이면 들려오던 요란한 폭죽 소리와 인산인해를 이루던 거리의 활기 대신, 올해는 적막감마저 감도는 ‘조용한 설날’이 이어지고 있습니다. 이러한 변화의 이면에는 중국 사회가 직면한 심각한 경제난과 급격한 인구 구조의 변화, 그리고 당국의 엄격한 사회 통제가 자리 잡고 있다는 분석이 나옵니다.

베이징을 비롯한 중국 주요 대도시와 지방 중소도시 거주민들은 이번 설 연휴 기간 동안 명절 특유의 들뜬 분위기를 체감하기 어렵다고 입을 모으고 있습니다. 가장 큰 원인 중 하나로 지목되는 것은 바로 장기화된 경제 침체입니다. 부동산 시장의 붕괴와 고용 불안, 그리고 내수 소비 위축이 맞물리면서 서민들의 지갑은 굳게 닫혔습니다. 예전 같으면 고향을 방문해 가족과 친지들에게 줄 고가의 선물을 준비하고 성대한 연찬을 즐겼겠지만, 올해는 ‘최소한의 소비’로 명절을 보내는 분위기가 역력합니다. 특히 젊은 층 사이에서는 설날 귀성 대신 휴식을 선택하거나, 지출을 줄이기 위해 고향 방문 자체를 포기하는 이른바 ‘경제적 고립’ 현상도 나타나고 있습니다.

인구 감소 문제 역시 춘제의 풍경을 바꾸어 놓았습니다. 수십 년간 지속된 산아 제한 정책의 후폭풍과 최근의 저출산 고령화 현상으로 인해, 대가족이 모여 시끌벅적하게 명절을 보내던 전통적인 모습은 점차 사라지고 있습니다. 농촌 지역의 경우 젊은이들이 일자리를 찾아 도시로 떠난 뒤 돌아오지 않으면서, 명절임에도 불구하고 마을 전체에 노인들만 남은 ‘유령 마을’ 같은 분위기가 형성되고 있다는 주민들의 호소도 잇따르고 있습니다. 한 현지 주민은 “예전에는 아이들의 웃음소리와 폭죽 소리로 가득했던 마을이 이제는 적막하기만 하다”며 씁쓸함을 전했습니다.

여기에 중국 당국의 엄격한 불꽃놀이 및 폭죽 금지 조치는 명절의 시각적, 청각적 즐거움을 앗아갔습니다. 환경 보호와 화재 예방을 명분으로 내건 당국의 강력한 단속으로 인해, 중국인들에게 설날의 상징과도 같았던 폭죽 소리는 사라졌습니다. 많은 시민은 이러한 조치가 명절의 전통적인 정취를 훼손하고 있다고 느끼며, 가뜩이나 침체된 사회 분위기를 더욱 무겁게 만들고 있다고 비판합니다.

또한, 사회 전반에 퍼진 미래에 대한 불안감도 ‘조용한 설날’을 만드는 주요 요인입니다. 팬데믹 이후 회복되지 않는 경제 지표와 글로벌 공급망 재편에 따른 산업 위축은 중국인들에게 낙관적인 미래보다는 생존에 대한 걱정을 앞세우게 했습니다. 사찰을 찾아 말 동상을 만지며 복을 비는 사람들의 행렬이 이어지는 것 또한, 자신의 힘으로는 통제할 수 없는 불안한 현실 속에서 기복 신앙에 의지하려는 심리가 반영된 것으로 풀이됩니다.

전문가들은 이러한 ‘춘제 분위기의 실종’이 단순히 일시적인 현상이 아니라, 중국 사회가 구조적 전환기에 접어들었음을 보여주는 지표라고 진단합니다. 고성장 시대가 끝나고 저성장과 인구 절벽, 사회적 통제가 강화되는 ‘뉴 노멀’ 시대에 접어들면서, 중국의 가장 중요한 문화적 자산인 춘제의 전통마저 퇴색하고 있다는 것입니다. 결과적으로 올해 중국의 조용한 설날은 거대한 대륙이 겪고 있는 진통과 변화의 단면을 고스란히 드러내고 있습니다.