Expert Insight

2026-11-11 온라인뉴스팀

존스홉킨스 대학 연구팀이 전립선 비대증(BPH)을 유발하는 숨겨된 세포를 발견해 《The Journal of Pathology》에 발표함

요도를 둘러싼 ‘이행 영역(transition zone)’에서 WIF1 유전자가 활성화된 특수한 기저 세포 아형이 비대해진 전립선 조직에서 풍부하게 존재함을 규명함

이번 발견은 향후 전립선 비대증 치료를 위한 완전히 새로운 표적 약물 개발의 길을 열어줄 것으로 기대를 모으고 있음

[익스퍼트인사이트 온라인뉴스팀] 남성들이 나이가 들면서 겪게 되는 대표적인 퇴행성 질환 중 하나인 전립선 비대증(BPH)의 근본적인 원인을 규명할 결정적 단서가 과학자들에 의해 밝혀졌다. 외신 및 과학계 소식통에 따르면, 존스홉킨스의 룰린 왕(Rulin Wang)과 바산 예그나수브라마니안(Vasan Yegnasubramanian)이 이끄는 연구팀은 전립선암 수술을 받은 10명의 환자로부터 얻은 건강한 전립선 조직을 단일 세포 RNA 시퀀싱 기법을 통해 분석하여, 약 13만 개의 개별 세포 속에서 전립선 비대증을 유발하는 숨겨진 세포들을 발견했다.

연구팀에 따르면 전립선 비대증은 대다수 남성에게 노화와 함께 찾아오는 질환으로, 요도를 압박해 빈뇨나 야간뇨, 배뇨 장애 등을 유발한다. 흥미롭게도 이러한 비대 현상은 거의 예외 없이 요도를 감싸고 있는 ‘이행 영역(transition zone)’이라는 특정 부위에서 시작된다. 이번 연구에서 과학자들은 WIF1이라는 유전자의 높은 활성 도로 특징지어지는 이전에는 알려지지 않았던 새로운 종류의 기저 세포를 찾아냈다. 이 WIF1 양성 세포들은 이행 영역에 밀집해 있으며, 정상적인 나머지 전립선 부위에는 거의 존재하지 않는 반면 비대해진 전립선 조직에서는 훨씬 더 풍부하게 분포하는 것으로 확인되었다.

이 세포들은 조직 리모델링과 주변 세포로의 신호전달을 나타내는 분자적 특징을 지니고 있으며, 일부 유전자는 테스토스테론에 반응하는 것으로 나타났다. 이에 따라 연구팀은 이 세포들이 이행 영역을 전립선 비대증의 과증식된 조직으로 재형성하는 데 기여하는 것으로 추정하고 있다. 현재의 전립선 비대증 치료는 전립선을 이완시키거나 크기를 줄이는 약물, 혹은 수술에 의존하고 있으나, 이번에 규명된 특정 원인 세포는 향후 전혀 새로운 작용 기전을 가진 혁신적인 신약 개발의 표적으로 활용될 수 있을 전망이다.

또한 연구팀은 이 세포들이 성장을 억제하는 신호를 조절할 가능성이 있으며, 이는 왜 전립선암이 유독 이 이행 영역에서는 드물게 발생하는지 설명하는 단서가 될 수 있다고 보고 있다. 다만 현재까지는 인간 조직을 통한 연관성 분석 단계에 머물러 있어, 해당 세포가 실제로 성장을 유발함을 증명하는 것은 향후 해결해야 할 과제로 남아 있다. 전립선 질환 치료의 패러다임을 바꿀 이번 연구 결과는 향후 비뇨기학 분야에 큰 파장을 불러올 것으로 기대된다