2026-07-10 온라인뉴스팀

중국 싱크탱크 보고서 “과도한 실전 배치와 기술 과의존, 조선소 정비 역량 부족이 낳은 예견된 취약점” 저격하며 미·중 해군 패권 경쟁 속 파장 확대

[익스퍼트인사이트 온라인뉴스팀] 세계 최강의 군사력을 자랑하는 미국 해군의 핵심 전력이자 막대한 예산이 투입된 최첨단 군함들이 최근 잇따른 선내 화재와 원인 불명의 전기적 결함으로 인해 심각한 운용 차질을 빚고 있다는 분석이 제기되어 글로벌 안보 지형에 상당한 파장을 던지고 있다. 특히 미·중 패권 경쟁이 치열하게 전개되는 인도·태평양 해역에서 미국의 해군력 투사 능력을 상징하는 핵심 자산들이 내부적인 기술적 악재로 발목이 잡히면서, 미 해군의 전력 공백 우려가 현실화되는 모양새다. 이러한 상황에서 중국의 군사 전문가들과 싱크탱크들은 미 해군의 첨단 군함들이 겪고 있는 고전의 원인을 정밀 분석한 보고서를 내놓으며 미국의 고질적인 국방 인프라 약점을 정조준하고 있다. 홍콩의 유력 외신인 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 주요 언론 보도에 따르면, 중국 해군 및 국방 연구원들은 미국의 최첨단 전투함들이 직면한 화재 및 시스템 오작동 문제가 단발성 사고가 아닌 미국의 군사·산업 구조가 고착화시킨 필연적인 결과물이라고 강력히 주장하고 나섰다.

중국 군사 연구 보고서가 지적한 미국의 아킬레스건은 크게 세 가지로 요약된다. 첫째는 글로벌 지정학적 위기 고조에 따른 과도한 실전 배치(excessive deployments)이며, 둘째는 검증되지 않은 첨단 기술에 대한 무리한 기술적 과의존(tech overreliance), 마지막 셋째는 미국의 심각한 국내 조선소 정비 및 군수 지원 역량 부족(insufficient shipyard support)이다. 보고서는 이 세 가지 요인이 톱니바퀴처럼 맞물려 작용하며 미 해군의 정예 군함들을 내부에서부터 심각하게 갉아먹고 있다고 진단했다. 최근 몇 년간 중동의 홍해 사태, 대만 해협 및 남중국해를 둘러싼 군사적 대치 등으로 인해 미 해군은 가용 가능한 최첨단 함정들을 쉴 새 없이 최전선으로 내몰아야 했다. 제럴드 R. 포드급 차세대 항공모함이나 줌왈트급 스텔스 구축함, 그리고 연안전투함(LCS) 등 미 해군의 정밀 기술력이 집약된 군함들이 적절한 순환 근무와 정기 휴식 없이 장기간 외해에 머물면서 함정 내 복잡한 전력 계통과 기계 장치에 심각한 피로도가 누적되었다는 분석이다. 이러한 가혹한 운용 환경은 선내 전기 회로의 과부하를 유발해 원인 모를 화재나 시스템 마비 사고로 이어지는 결정적 도화선이 되고 있다.

첨단 기술에 대한 맹신과 과의존 역시 심각한 부작용을 낳고 있다. 미 해군은 인력 감축과 전투 효율성 극대화를 위해 함정의 자동화율을 극한으로 끌어올렸다. 차세대 전자기식 사출장치(EMALS)나 통합 전력 시스템(IPS) 등은 디지털 제어에 전적으로 의존하는데, 시스템의 복잡성이 임계점을 넘어서면서 미세한 소프트웨어 오류나 작은 전기적 불꽃 하나가 함정 전체의 기능을 마비시키는 대규모 연쇄 결함으로 확대되는 경향을 보인다. 아날로그 방식의 이중 안전장치가 생략된 채 지나치게 고도화된 시스템은 선내에 상주하는 해군 대원들이 자체적으로 정비하거나 응급 처치하기가 불가능에 가깝다. 결국 사소한 결함으로 시작된 문제가 대형 화재나 장기적인 기동 불능 상태로 악화되는 악순환이 반복되고 있는 것이다. 중국 측 보고서는 미국의 이러한 기술 만능주의가 실전 상황에서는 오히려 치명적인 취약점으로 작용할 수 있음을 명확히 보여주는 증거라고 꼬집었다.

가장 파괴적인 고질병은 다름 아닌 미국 국내 조선 산업의 붕괴에 따른 정비 인프라 부족이다. 냉전 종식 이후 수십 년간 진행된 미국의 탈산업화와 제조업 쇠퇴는 군사 조선소의 급격한 축소와 유관 전문 인력의 고갈을 초래했다. 현재 미 해군은 고장 나거나 화재 피해를 입은 군함을 적시에 수리하고 정기 점검을 수행할 공공 및 민간 조선소의 심각한 병목 현상에 직면해 있다. 첨단 군함이 크고 작은 결함으로 고향 항구에 돌아오더라도, 수리 순서를 기다리며 수개월에서 수년간 도크에 방치되는 사례가 부지기수다. 조선소의 지원 부족은 현역에 배치된 나머지 함정들의 임무 기간을 강제로 연장시키는 결과를 낳고, 이는 다시 해당 함정들의 결함을 유발하는 지독한 ‘부정적 피드백 루프’를 형성하고 있다. 중국의 군사 논평가들은 미국의 이 같은 군수 보급 및 정비 역량의 구조적 결함이야말로 미 해군의 장기적 작전 지속 능력을 의심케 하는 가장 치명적인 약점이라고 입을 모은다.

이 같은 미국 최첨단 군함들의 수난과 정비 위기는 단순히 기술적 문제를 넘어 인도·태평양 지역의 해군 패권 경쟁 구도에 결정적인 변수로 부상하고 있다. 중국 인민해방군 해군(PLAN)은 막강한 자국 내 조선 산업 역량과 대량 생산 체제를 기반으로 055형 대형 구축함과 최신형 항공모함 등을 빠른 속도로 찍어내며 세력을 확장하고 있다. 반면 미 해군은 보유한 군함의 절대적 숫자가 중국에 밀리는 상황에서, 그나마 가진 최첨단 함정들마저 정비 불량과 내부 결함으로 도크에 묶여 있어 실질적인 억제력 발휘에 차질을 빚고 있다. 미국의 군사 전문가들 사이에서도 자국의 조선소 인프라를 혁신적으로 재건하고 군수 지원 체계를 정비하지 않는다면, 아무리 뛰어난 성능의 무기를 개발하더라도 장기적인 패권 유지 전쟁에서 승리할 수 없다는 자성의 목소리가 커지고 있다.

결과적으로 미국 최첨단 군함들이 겪고 있는 화재와 전기적 결함 잔혹사는 화려한 외형에 가려진 미국 방위산업의 구조적 취약성을 만천하에 드러낸 사건이다. 미 국방부와 해군 지도부 역시 이러한 문제를 심각하게 인지하고 우방국들의 조선소 역량을 활용해 자국 군함을 정비하는 방안을 적극 추진하는 등 돌파구를 모색하고 있으나, 법적 규제와 자국 우선주의 장벽에 부딪혀 단기간에 가시적인 성과를 내기는 쉽지 않은 상황이다. 첨단 기술의 화려함 뒤에 숨은 제조업 기반의 부실함이 미 해군의 발목을 잡고 있는 작금의 현실은, 군사력의 원천이 결국 튼튼한 국가 산업 인프라와 공급망의 안정성에 있다는 평범한 진리를 다시금 일깨워주고 있다. 미 해군이 눈앞에 닥친 정비 병목 현상과 군함의 기술적 신뢰성 문제를 어떻게 해결해 나갈지가 향후 글로벌 해양 패권의 향방을 가르는 핵심 척도가 될 것으로 사료된다.